Como la mayor
parte del trabajo con el Neurofeedback tiene que ver con el cerebro y el sistema
nervioso, vamos a intentar dar en esta página una descripción de tipo general
sobre el mismo, para aquellas personas que no desean un conocimiento muy
profundo sobre el tema, pero que a la vez desean saber de que estamos hablando.
El cerebro
es una de las partes del Sistema nervioso, responsable por las funciones
superiores, el comportamiento, el
pensamiento y la conciencia. Está constituido por una cantidad innumerable de células
nerviosas (neuronas) y de otras que proveen a las primeras soporte físico y
alimento (células de glía). Está irrigado por múltiples vasos sanguíneos
que suministran la energía para su funcionamiento. Para su protección está
envuelto internamente en tres membranas protectoras (meninges) que a su vez están
envueltas por los duros huesos del cráneo.
Las
principales estructuras comprenden en orden ascendente, el bulbo raquídeo, el
cerebelo, el cerebro medio o mesencéfalo, el tálamo, y la corteza cerebral que
incluye el sistema límbico.
La
corteza o cortex,
está dividida en dos
grandes
partes denominadas hemisferios, uno a cada lado del plano central. En cada
hemisferio podemos distinguir una serie de áreas mas o menos simétricas, de
acuerdo a su ubicación espacial y separadas por fisuras o surcos.
Distinguimos entre estas áreas la frontal, temporal, parietal y
occipital.
Las
neuronas
son las células principales del cerebro y en general, del sistema
nervioso. Son de muy diversas formas, variando desde la disposición en forma de
estrella a la de pirámide. Las partes constitutivas de la neurona son el cuerpo
celular, la membrana celular, las dendritas, el cono del axón, el axón y los
botones sinápticos.
Sirven
para trasmitir la señal eléctrica de una a otra parte del sistema nervioso.
Los impulsos eléctricos viajan principalmente por el axón hasta las terminales
del mismo o botones sinápticos, donde se comunican a la neurona siguiente
mediante la expulsión de los neurotransmisores al espacio inter sináptico, de
donde son recogidos por a neurona siguiente o post sináptica
Los
neurotransmisores
son compuestos químicos que trasmiten la estimulación eléctrica de una
neurona a otra. Se almacenan en pequeñas bolsas denominadas vesículas sinápticas
alojadas en los botones del axón. Pueden ser de cinco tipos diferentes a saber:
los aminoácidos, las mono aminas, los gases solubles, la acetilcolina y los
neuropéptidos. Se producen dentro de la neurona a partir de aminoácidos como
la tirosina y el triptofano.
Cuando
hay una transmisión de señal de una neurona a otra, se liberan
neurotransmisores al espacio ínter sináptico, donde luego se desactivan
mediante el proceso de recaptación. En este, los neurotransmisores usados
reingresan a la neurona para ser re usados en una nueva transmisión.
Algunas
neuronas liberan neurotransmisores en forma difusa lo que enriquece la
posibilidad de inhibición o transmisión de grupos de señales en regiones bien
conocidas por la predominancia de uno u otro neurotransmisor. Se reconocen por
ejemplo el circuito de la dopamina y el de la noradrenalina.
Principales
tipos de Neurotrasmisores
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Grupo
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Tipo
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Neurotransmisor
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Aminoacidos
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Glutamato
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Aspartato
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Glicina
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GABA
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Monoaminas
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Catecolaminas
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Dopamina
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Adrenalina
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Noradrenalina
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Indolaminas
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Serotonina
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Acetilcolina
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Acetilcolina
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Gases
solubles |
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Oxido
nítrico |
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Monóxido
de carbono |
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Neuropéptidos
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Endorfinas
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Varias
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La
sinapsis
es el área de las neuronas donde se
transmite la estimulación eléctrica de una neurona a otra. Normalmente, está
constituida por la membrana presináptica ubicada en uno de los botones del axón
de la célula que emite la señal y que contiene las vesículas (pequeñas
bolsas) con los neurotransmisores, el espacio ínter sináptico que contiene el
líquido extracelular y finalmente, la membrana post sináptica que se ubica en
las dendritas de la neurona que recibe la señal y que contiene los receptores
de los neurotransmisores.
Las
ondas cerebrales
son las variaciones locales de la electricidad en un punto dado de la corteza
del cerebro, asociadas a la producción eléctrica de las neuronas de los puntos
adyacentes al lugar donde se está midiendo esa electricidad. Se caracterizan
por la amplitud y la frecuencia clasificándose en grupos de acuerdo a esta última.
Se
distinguen 6 grupos de ondas principales: ondas delta (0.5 a 3 hz.), ondas theta
(4 a 8 hz.), ondas alfa (9 a 12 hz.) ondas SMR (12 a 15 hz.) ondas Beta (15 a 30
hz.) y ondas gamma (30 a 40 hz.) Cada grupo de ondas se caracteriza por un
estado típico de conciencia y viceversa. Por ejemplo las ondas theta son
característica de estados de sueño poco profundo mientras que las delta se
producen en el sueño profundo. Las ondas alfa se asocian a estados de relajación
y sueños diurnos (ensoñación) mientras que las ondas SMR indican actividad
externa pero relajada y las ondas Beta corresponden al estado despierto o de
vigilia.
El
electroencefalograma
(EEG) es el trazado en el tiempo de la actividad eléctrica del cerebro y se
hace mediante un equipo sofisticado que incluye una serie de
sensores
(electrodos) que reciben la señal eléctrica de la corteza cerebral a través
del cuero cabelludo. Esta información se filtra, se amplifica y se monitorea ya
sea en un registro de papel que se alimenta continuamente a una impresora o a un
monitor (pantalla) de un computador.
Esta
actividad es un reflejo de la suma de las actividades eléctricas de las
neuronas por debajo del punto en el cráneo donde se colocó el electrodo de la
señal activa. Depende de muchos factores, en especial, de la ubicación
espacial en el cerebro, de la hora del día, de la actividad de la persona, de
sus enfermedades y de tantas cosas, que originalmente se pensó que una
variabilidad tan elevada, inclusive dentro de cada individuo, hacia imposible el
uso de esta propiedad para
cualquier
tipo de diagnóstico.
Gráfico de una porción de un EEG
incluyendo las ondas filtradas de 8 a 12 Hz
Con la información obtenida
de múltiples puntos del cráneo se puede fabricar un
mapa
o
espectro de ondas cerebrales, que a veces se representa como una imagen en la
cual se han coloreado de acuerdo a un cierto código los patrones de ondas
cerebrales del sujeto.
